Мелинда Гейтс
Мелинда Гейтс — известный американский филантроп, бизнес-леди, общественный деятель, защитница прав женщин, соучредительница крупнейшего в мире частного благотворительного фонда Билла и Мелинды Гейтс. Бывшая супруга основателя Microsoft Билла Гейтса стабильно входит в десятку самых влиятельных женщин планеты по версии журнала Forbes, а её личное состояние на 2026 год оценивается в 30,4 миллиарда долларов.
Детство, образование и карьера в «Майкрософт»
Мелинда Энн Френч родилась 15 августа 1964 года в Далласе, штат Техас, в семье аэрокосмического инженера Рэймонда Френча-младшего и домохозяйки Элейн Эмерланд. Она стала вторым ребёнком: у неё были старшая сестра и двое младших братьев. Родители подрабатывали сдачей в аренду нескольких квартир, эти доходы шли на оплату учёбы детей в колледже, а сами ребята помогали обслуживать сдаваемые комнаты на выходных.
Мелинда училась в католической школе Святой Моники, затем поступила в Урсулинскую академию Далласа, которую завершила в 1982 году первой ученицей выпуска. В 14 лет благодаря отцу и учительнице миссис Бауэр школьница впервые села за компьютер Apple II. Она всерьёз увлеклась языком программирования BASIC, что в те годы было большой редкостью для девочек.
Раннее знакомство с технологиями предопределило выбор девушки: Университет Дьюка в Северной Каролине. Там Мелинда получила диплом бакалавра по информатике и экономике в 1986 году, а уже через год — степень магистра делового администрирования в школе бизнеса Фукуа. Свою карьеру она начала в корпорации Microsoft, где занималась маркетингом мультимедийных продуктов: Encarta, Publisher, Bob, Cinemania и Expedia.
Брак с Биллом Гейтсом и Фонд Билла и Мелинды Гейтс
Знакомство Мелинды с Биллом Гейтсом произошло в 1987 году на торговой выставке в Нью-Йорке, куда молодая сотрудница Microsoft приехала по работе. Несколько лет пара осторожно встречалась, прежде чем 1 января 1994 года сыграть свадьбу в узком кругу родных и друзей на гавайском острове Ланаи. После рождения первой дочери Мелинда оставила корпорацию, чтобы посвятить себя семье и благотворительным проектам.
В семье Гейтсов родилось трое детей. Старшая дочь Дженнифер Кэтрин появилась на свет в 1996 году, единственный сын Рори Джон — в 1999-м, а младшая дочь Фиби Адель — в 2002-м. Все дети учились в престижных частных школах, но мобильными телефонами родители разрешили им пользоваться только после 14 лет. В октябре 2021 года Дженнифер вышла замуж за олимпийского конкуриста Найеля Нассара, а весной 2023 года Мелинда впервые стала бабушкой.
В 2000 году Билл и Мелинда объединили свои благотворительные инициативы в Фонд Билла и Мелинды Гейтс — крупнейшую частную филантропическую структуру в мире. Под их руководством организация сосредоточилась на глобальном здравоохранении, борьбе с полиомиелитом, малярией и ВИЧ, а также на образовании в развивающихся странах. К 2022 году супруги перечислили в фонд около 59,1 миллиарда долларов из личного капитала.
За свою многолетнюю общественную деятельность Мелинда получила Президентскую медаль Свободы из рук Барака Обамы в 2016 году, Орден Почётного легиона Франции, индийский орден «Падма Бхушан», а также звание дамы-командора ордена Британской империи. В 2005 году журнал Time назвал супругов Гейтс «Людьми года» вместе с музыкантом Боно. В рейтинге Forbes она поднималась до третьей строчки самых влиятельных женщин мира.
Развод и независимый путь
3 мая 2021 года Билл и Мелинда Гейтс неожиданно объявили о разводе после 27 лет совместной жизни, а 2 августа того же года брак был расторгнут официально. По данным газет The Wall Street Journal и The New York Times, одной из ключевых причин разрыва стали тесные контакты Билла с финансистом Джеффри Эпштейном, обвинённым в торговле людьми и сексуальной эксплуатации несовершеннолетних.
Адвокаты по бракоразводным процессам появились у Мелинды ещё в октябре 2019 года — после публикации расследования о встречах её супруга с Эпштейном. Позже стало известно о попытках Билла Гейтса завязать служебные романы с сотрудницами Microsoft и фонда. По итогам раздела имущества Мелинда получила пакеты акций корпораций Canadian National Railway, AutoNation и других компаний на 3 миллиарда долларов.
13 мая 2024 года Мелинда Френч Гейтс заявила об уходе с поста сопредседателя Фонда Гейтсов, получив дополнительно 12,5 миллиарда долларов на собственную благотворительность. Эти средства она направила в созданную ещё в 2015 году компанию Pivotal Ventures. Организация отстаивает репродуктивные права американок, борется за оплачиваемые декретные отпуска и помогает женщинам занимать руководящие позиции в политике и технологиях.
Сегодня Мелинда Френч Гейтс — самостоятельная фигура в мире благотворительности, посвятившая свою жизнь поддержке женщин и семей в разных уголках планеты. Её книги «Момент взлёта» и «Следующий день» стали мировыми бестселлерами. Имя экс-супруги Билла Гейтса прочно ассоциируется с борьбой за гендерное равенство и репродуктивные права.
